Der Begriff „Audit“ ist auf das lateinische „audire = hören“ zurückzuführen. Unter Audit wird die Überprüfung nach festgelegten Vorgaben unmittelbar in einem Betrieb oder Dienstleistungsunternehmen durch speziell geschulte Auditoren verstanden. Es ist eine systematische (nach Plan/Audit-Checkliste) und unabhängige (unvoreingenommene) Untersuchung, um festzustellen:
- ob die qualitätsbezogenen Tätigkeiten und die damit zusammenhängenden Ergebnisse den geplanten Anordnungen entsprechen,
- ob diese Anordnungen wirkungsvoll verwirklicht und geeignet sind, die formulierten Ziele zu erreichen.
Dies geschieht durch Interne Audits zur eigenen Bewertung der Wirksamkeit des Qualitätsmanagements oder Externe Audits durch eine Zertifizierungsgesellschaft.